O pH do sangue é mantido através do sistema tampão bicarbonato/ácido carbônico, como exemplificado pelas duas equações abaixo:
I - H₃O⁺ + HCO₃⁻ ⇌ 2H₂O + CO₂
II - OH⁻ + H₂CO₃ ⇌ H₂O + HCO₃⁻
Os rins e os pulmões apresentam um papel determinante no controle do pH do sangue. A diminuição da excreção renal de HCO₃⁻ aumenta as concentrações desse íon no sangue. Esse fenômeno provoca o