O país que hoje chamamos de Panamá era parte do território colombiano. O governo dos Estados Unidos, interessado em construir e controlar um canal nessa região, que ligaria o Atlântico ao Pacífico, financiou e apoiou rebeldes separatistas da região. Assim que o Panamá conseguiu sua independência da Colômbia, em 1903, poucos dias depois, assinou um tratado que cedia o controle da zona do canal aos Estados Unidos, por 10 milhões de dólares.