Sendo uma obra calcada no Realismo/Naturalismo, seu enredo satiriza o celibato religioso, pois esse seria impossível diante dos impulsos biológicos que moveriam o ser humano, como o instinto de reprodução.

Valendo-se da estética simbolista, os personagens são alegóricos, Carlos e Emília representam a pureza do amor espiritual em conflito com a corrupção material burguesa, representada por Ambrósio.

Tomando como base os ideais românticos, a obra questiona as normas legais que dão ao chefe/tutor da família (no caso, Ambrósio) o direito de decidir sobre a vida dos familiares, roubando-lhes a liberdade individual.

Elaborada numa era de transição, a obra é realista ao compor as personagens, todas falíveis, mas romântica ao considerar a vida no convento como única solução para o amor impossível dos protagonistas.