A periodização espacial é de inestimável importância para a ciência geográfica, pois se o espaço geográfico é acumulação desigual de tempos, conforme afirmou Milton Santos, compreender a sucessão do tempo no espaço a partir da materialidade e do dinamismo do meio geográfico é primordial. Neste sentido, Santos divide, não de forma estanque, a história do território brasileiro em três períodos, os quais denomina de