na região açucareira predominou o trabalho escravo, já na região da mineração a mão-de-obra das jazidas auríferas era predominantemente assalariada.

em ambas predominou o uso do trabalho escravo com predomínio da escravização dos negros africanos e de seus descendentes aqui nascidos.

a mineração tinha um caráter predatório, já a atividade açucareira sempre se preocupou com a renovação dos solos e a preservação do meio-ambiente.

nas duas atividades a utilização do trabalhador livre e assalariado favoreceu a dinamização da economia colonial.

enquanto na região açucareira do nordeste houve rígido controle fiscal e metropolitano, na região mineradora os portugueses mantiveram-se relativamente distantes conferindo autonomia aos colonos.