O planeta Terra possui forma quase esférica com circunferência de 360º; desse modo, a cada hora do dia corresponde uma fatia de 15º, chamada zona horária ou fuso horário. Cada fuso tem, em seu centro, um meridiano cuja longitude é um múltiplo de 15º, o meridiano de Greenwich (considerado como longitude zero) está centrado no fuso zero. Assim, a faixa de 15º do fuso zero se estende da longitude – 7,5º à longitude + 7,5º. A leste, os fusos são numerados positivamente e, a oeste, são numerados negativamente, sempre de 1 a 12. (ATLAS..., 2009).
Se duas cidades, X e Y, estão situadas em relação a Greenwich, respectivamente, nas longitudes 13º23’40”, a leste, e 122º25’9”, a oeste, então a diferença de horário entre X e Y, nessa ordem, é de