As primeiras plantas terrestres a surgirem pertenciam ao grupo das briófitas. Tais plantas, apesar de terem colonizado o ambiente terrestre, ainda dependem de um ambiente úmido para sobreviver, tanto para obterem e transportarem água pelo corpo quanto para se reproduzirem. A dependência da água também ocorre com as pteridófitas, segundo grupo de plantas a colonizar o ambiente terrestre. A independência da água veio com as gimnospermas, primeiras plantas a conquistarem definitivamente o ambiente seco.