Se, em um primeiro momento, o movimento abolicionista paulista limitava-se a uma ação parlamentar, o segundo, que se inicia na década de 1880, é marcado por uma ação direta e violenta que exigia o fim da tortura e da escravidão. Penetravam as fazendas, estabelecendo contato com os escravos e os estimulando a fugir em quilombos. Também enviavam recados aos senhores, intimando-os a libertarem seus escravos sob pena de possível retaliação.