Os principais propelentes utilizados em foguetes e satélites são a hidrazina (N₂H₄), que é o combustível, e o tetróxido de nitrogênio (N₂O₄), a substância que provoca a reação de queima. Essas substâncias apresentam bom desempenho em propulsores, mas têm desvantagens. Além de serem caros, a hidrazina e seus derivados são cancerígenos, o que requer um cuidado muito grande com o seu manuseio. Já o tetróxido de nitrogênio pode ser fatal após alguns minutos de exposição, em caso de vazamento ou má manipulação. Da reação entre estes dois compostos obtém-se gás nitrogênio (N₂) e vapor de água (H₂O).