A respeito das principais teorias evolucionistas, a primeira tentativa de explicar a evolução biológica através de uma teoria científica foi feita pelo naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Segundo Lamarck, as transformações das espécies dependeriam de dois fatores fundamentais, enunciados por ele como Lei do uso e do desuso e Lei da herança dos caracteres adquiridos. Embora o lamarckismo estivesse certo em suas convicções, estava completamente errado em suas explicações. Para compreender o equívoco de Lamarck, é necessário ter algumas noções de reprodução, genética e ácidos nucleicos. Além disso, é necessário conhecer a teoria de Darwin para compreender como ela é capaz de explicar uma série de fenômenos que não podem ser explicados pela teoria de Lamarck.