O processo de formação de uma nova vida humana tem início com o encontro de um espermatozóide com um óvulo. A partir daí, em apenas nove meses, uma única célula, o zigoto, transforma-se num complexo organismo constituído por vários milhões de células especializadas.
Na terceira semana de gestação, o blastocisto se prende ao epitélio do endométrio e tem início a gastrulação. Nessa fase, forma-se um disco embrionário trilaminar. Esse disco é responsável pelas 3 camadas germinativas da gástrula - a ectoderma, a mesoderma e a endoderma- que se diferenciarão nos tecidos e órgãos do embrião.
Na diferenciação dos folhetos embrionários, o encéfalo, os pulmões, o coração e o fígado têm origem na: