O processo de urbanização no Brasil foi acelerado e desordenado, estimulado pela industrialização tardia, característica de países periféricos. Esse fenômeno potencializou um problema urbano que se manifesta principalmente nas grandes cidades de países em desenvolvimento, como o Brasil. Suas causas estão atreladas a um rápido processo de urbanização e intensificação dos deslocamentos populacionais do campo para a cidade e à formação dos grandes centros urbanos. Um exemplo claro desse problema urbano é do estado de São Paulo, cuja capital e sua região metropolitana concentram mais da metade de seus 40 milhões de habitantes, além de apresentar as principais estruturas sociais e econômicas. Dados do Censo Demográfico do IBGE de 2010 revelam que pouco mais de 20 cidades concentram a maior parte das atividades demográficas e produtivas do país, que conta com mais de 5.500 municípios.
Esse fenômeno pode ser descrito como: