A maior concentração de capital industrial se deu em São Paulo, no final do século XIX, que só perdeu essa posição, para o Rio de Janeiro, na segunda década do século XX.

A fase inicial da industrialização teve como característica sua subordinação ao capital estrangeiro.

A principal característica do governo Juscelino Kubitschek foi a adoção de uma política de abertura do país ao capital estrangeiro, com grande crescimento industrial.

A década de 90 do século passado foi marcada pelas privatizações das empresas estatais, como as siderúrgicas CSN, COSIPA e USIMINAS, dentre outras, adquiridas por capitais nacionais.

Uma das maiores jazidas de minério de ferro do país está localizada às margens do rio Tapajós, cuja produção é exportada para usinas siderúrgicas nas proximidades de Belém.