As misturas racêmicas são opticamente ativas.

Isomeria óptica é um tipo de estereoisomeria em que os isômeros têm a mesma fórmula molecular e a mesma fórmula estrutural, mas diferem na direção de rotação do plano da luz polarizada.

Enantiômeros são pares de moléculas que existem em duas formas de isômeros ópticos, que são imagens espelhadas não sobreponíveis uma da outra.

Os Enantiômeros são quase idênticos. Eles contêm os mesmos átomos, a mesma estrutura de carbono, os mesmos grupos funcionais e os mesmos ângulos entre as ligações. Entretanto os mesmos se diferenciam pelo efeito que eles provocam sobre o plano da luz polarizada e sua reatividade com outras moléculas quirais. 

Os isômeros ópticos, recebem esse nome porque o plano da luz polarizada que passa através de uma amostra de um enantiômero puro é girado.