A noção geopolítica de “Sul Global” refere-se aos países em desenvolvimento da África, América Latina e Caribe, Ásia e Oceania, sejam economias grandes ou pequenas. Mesmo países que apresentam um PIB muito elevado, como a China, apesar de geograficamente estar situada no hemisfério norte, entram nessa classificação econômico-política, pelo fato de os índices de desigualdade social serem neles ainda elevados.

O “Sul Global” corresponde à metade do planeta Terra que fica ao sul da linha do equador. Ele contém todos ou partes de cinco continentes, milhares de ilhas marinhas e quatro oceanos. Mais de 800 milhões de pessoas vivem no hemisfério sul, representando cerca de 10 a 12% do total da população humana global.

O conceito de “Sul Global” abarca nações muito distintas, mas que possuem características em comum: o fato de haverem constituído a periferia colonial, bem como atualmente uma população jovem e em expansão, abundância em recursos naturais, baixo nível de desenvolvimento econômico, potencial expansão econômica e articulação de organizações políticas independentes/neutralistas e não alinhadas às potências econômicas globais, como EUA, União Europeia, China e Japão.

A política econômica encampada a partir da noção de "Sul Global", contraditoriamente, valoriza a cooperação Sul-Norte, em detrimento das relações Sul-Sul, mas no sentido em que as trocas sejam mais vantajosas para os países do chamado "Sul Global".