A queima de combustíveis fósseis (carvão e petróleo), por indústrias e veículos automotores, foi o principal fator do aumento de CO₂ (dióxido de carbono) na atmosfera. Queimadas em áreas florestais e agrícolas também agravam a situação. Ainda que um fenômeno natural e fundamental para a vida na Terra, a sua intensificação, resultante do aumento das concentrações de CO₂ e de outros gases provocados pelas atividades humanas, tem gerado, segundo alguns especialistas, o aquecimento global, com cenários previsíveis de mudanças climáticas. Essa consequência denomina-se: