O raio médio da órbita elíptica da Terra em torno do Sol é considerado para definir 1 Unidade Astronômica (U.A.): 1 U.A. = 1,49 × 10⁸
km = 1,49 × 10¹¹m. A U.A. é utilizada para medir os raios das órbitas dos planetas do sistema solar, entretanto é uma unidade muito pequena para ser utilizada como parâmetro de medida para as distâncias das estrelas. Para essas distâncias, é utilizado o Ano-Luz (A. L.) que é a distância percorrida pela luz em um ano. Por exemplo, a estrela α-Centauri está a 4,3 A. L. de distância da Terra. Se a velocidade de propagação da luz é igual a c=3× 10⁸ m/s, é correto afirmar que a distância média entre o Sol e a Terra é de: