Os corais são poríferos coloniais que acumulam substâncias calcárias de sustentação esquelética na base do corpo.

Os corais preferem águas rasas e quentes sendo, por isso, abundantes nos mares tropicais, onde formam recifes ou bancos de corais.

Constituem-se em importantes ecossistemas, altamente diversificados, no nível local, regional e principalmente no global.

A degradação dos recifes de coral está intimamente ligada às atividades humanas e econômicas.

Os oceanos em aquecimento, provavelmente como resultado da mudança climática, estressam os corais a ponto de expelirem as algas que os habitam (as zooxantelas), deixando-os “branqueados”.