A resistência elétrica de um fio é maior quanto maior for seu comprimento e é menor quanto menor for sua espessura. A quantidade de corrente elétrica que atravessa um fio, quando sujeito a uma diferença de potencial, é inversamente proporcional à sua resistência. A passagem da corrente elétrica implica no aquecimento do fio, por meio da conversão de energia elétrica em calor, fenômeno conhecido como efeito Joule. A potência com a qual a conversão de energia acontece varia conforme a corrente ao quadrado. Este efeito é aproveitado, por exemplo, nos filamentos das lâmpadas incandescentes, que são aquecidos até emitir luz.