A respiração celular corresponde à degradação total da glicose, com formação de moléculas de ATP que serão utilizadas em diferentes processos celulares, por exemplo, no transporte de substâncias pelas proteínas de canal da membrana plasmática.

A respiração celular divide-se em três fase: glicólise, ciclo do ácido cítrico e cadeia transportadora de elétrons. As duas primeiras ocorrem no citoplasma das células eucarióticas, enquanto a última ocorre no interior das mitocôndrias.

A respiração celular é o mecanismo pelo qual todos os organismos produzem energia, função realizada pelas mitocôndrias.

A equação geral da respiração celular pode ser representada por: 6CO₂ + 12H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂ + 6H₂O.

A cadeia respiratória é a etapa de maior produção energética, rendendo cerca de 25 moléculas de ATP.