o narrador conta sua própria história e a de Lúcia/Maria da Glória através de uma carta endereçada a uma senhora que o achara muito indulgente para com as prostitutas.

Lúcia – cujo nome verdadeiro é Maria da Glória – assume o nome e a identidade de uma colega que morrera tuberculosa.

ao saber que Lúcia se prostituíra para salvar a família, Paulo aceita casar-se com Ana, sua irmã mais moça. 

Lúcia, ao retomar sua identidade como Maria da Glória, revela o desejo de se reabilitar para ser digna do amor de Paulo.

a morte de Lúcia/Maria da Glória revela o preconceito social da época em relação às prostitutas.