era a filosofia aplicada à teologia e questionou problemas doutrinais que a Igreja Católica ainda não tinha discutido; 

recomendava o exame crítico das autoridades escolásticas, a observação da natureza, a experiência e a experimentação como caminhos para o conhecimento; 

era um movimento cultural caracterizado por um interesse apaixonado pela Antiguidade Clássica greco-latina; 

era um movimento religioso, formado por leigos, que pregava os ensinamentos evangélicos, o convívio em família e o estilo austero de vida; 

era um concepção de mundo que afirmava que as formas de saber e de verdade estavam expostas no Novo Testamento, nas escrituras sagradas e nos ensinamentos dos teóricos da Igreja.