O sentido do tato proporciona uma indicação qualitativa da temperatura, porém os sentidos não são confiáveis e frequentemente nos enganam. As escalas surgiram da necessidade de quantificar o quanto um corpo está quente ou frio, e da necessidade de melhorar as medidas das temperaturas.
Um médico mediu a temperatura de um paciente com um termômetro graduado na escala Fahrenheit e encontrou a indicação 2,6X. Se tivesse usado um termômetro graduado na escala Celsius, a indicação teria sido X.
Assim, a temperatura do paciente, em graus Celsius, é igual a