A síntese proteica em células eucarióticas acontece no citoplasma por um processo denominado tradução. Nele, uma molécula de RNA mensageiro (RNAm) é lida por ribossomos de maneira a promover a adição de aminoácidos, na sequência correta, na cadeia polipeptídica em formação. Entretanto, o RNAm transcrito a partir de um gene, antes de seguir para o citoplasma, deve passar por um processamento, no qual se transforma em uma molécula madura, pronta para ser lida.