O sistema ABO, proposto pela equipe do médico austríaco Karl Landsteiner, em 1902, baseia-se na incompatibilidade entre os grupos sanguíneos, decorrente de reações entre substâncias presentes no plasma e na superfície das hemácias. Landsteiner recebeu o Prêmio Nobel em 1930 em reconhecimento ao trabalho que tornou possível a transfusão segura de sangue, garantida a compatibilidade entre doador e receptor. Ademais, a tipagem sanguínea do sistema ABO – exame bem mais simples e acessível do que o de DNA – permite esclarecer dúvidas sobre paternidade, determinando, por exemplo, quem não pode ser o pai.