Os sistemas de posicionamento chamados “GNSS” se caracterizam pela alta tecnologia embarcada e por suas precisões geodésica e topográfica. Fazem parte desses sistemas a sincronização de relógios atômicos colocados em órbita nos satélites e a diferença de frequências de ondas em relação aos seus locais de recebimento, ajustadas por estações básicas alocadas na superfície terrestre.
Inicialmente os EUA criaram um sistema com o nome de NAVSTAR, mas se popularizou com a sigla “GPS” – Sistema de Posicionamento Global –, que durante muito tempo permaneceu como sinônimo de todo tipo de posicionamento feito por satélites. Atualmente existem outros sistemas de posicionamento criados por diversos países, quais sejam: