O Iluminismo foi um dos principais movimentos intelectuais do período, em razão das investigações feitas acerca da política, da economia e dos costumes.

A França passou, nesse período, por um evento político e social, a Revolução de 1789, que questionou os fundamentos da ordem social tradicional francesa.

A Inglaterra teve, no século XVII, um violento processo político que culminou com o fortalecimento do Parlamento diante da autoridade real.

O pensamento liberal se fortaleceu no período, em decorrência do seu apoio aos fundamentos da sociedade do Antigo Regime.