Em sua obra A República, Platão definiu a oligarquia como uma forma de governo que se opunha ao bom governo. A oligarquia, era para Platão, o governo dos ricos, ávidos por poder e dinheiro. [...] Também Aristóteles definiu a oligarquia como uma das três formas de governo possíveis, com a monarquia – o governo de um – e a democracia – o governo de muitos. Já Maquiavel, no século XV, defendeu que o melhor tipo de governo era o misto, pois tanto a oligarquia e a tirania quanto a anarquia eram formas de degradação do Estado.