O telescópio refrator é um sistema óptico constituído, basicamente, de duas lentes: a objetiva, cuja função é formar uma imagem real e reduzida do objeto em observação, I₁, nas proximidades do foco, F'₁, e a ocular, que usa essa imagem como objeto, nas proximidades de seu foco, F₂, para formar uma imagem virtual e ampliada, I₂. Esta última é a imagem do objeto vista pelo observador.
A figura abaixo representa um desses telescópios, no qual as duas lentes se acham localizadas nas posições correspondentes aos retângulos X e Y.
As lentes objetiva (X) e ocular (Y) que melhor se adaptam a esse telescópio devem ser: