A teoria das Ideias (ou “hipótese das Formas”) é, para muitos, o mais importante legado de Platão à história da filosofia. A teoria pergunta o que dá unidade a cada ser, se todos se compõem por inumeráveis aspectos, estratos, partes. A resposta da teoria é que as Ideias, entidades eternas, separadas do plano sensível, são a verdadeira realidade, que escapa a toda destruição; elas determinam o ser de tudo que existe. A Ideia do Um, por exemplo, seria uma entidade eterna, separada, imutável –e as coisas ou seres particulares, para virem a ser, recebem dessa Ideia sua unidade, ou seja, participam da unidade que a Ideia do Um lhes dá (e participam simultaneamente de muitas outras Ideias). Assim, não haveria, primeiro, um existente qualquer e, depois, sua participação, porque isso significaria que os existentes sensíveis subsistiriam antes e sem as Ideias. Mas como seriam unidades, nesse caso? E tudo que existe deve existir na sua unidade, então tudo que existe tem que participar da Ideia do Um. A teoria é apresentada diversamente, ao longo dos diálogos platônicos, porém, é CORRETO afirmar que ela se caracteriza, essencialmente, por: