Na teoria da Relatividade, Einstein determinou que a energia total de uma partícula de massa de repouso m é dada por E = γ.m.c², onde γ é a constante relativística calculada por 1/(1-v²/c²)¹/² e c é a velocidade da luz no vácuo. A energia de repouso é dada pela famosa expressão E₀ = m.c² e a energia cinética relativística é determinada pela diferença entre a energia total e sua energia de repouso.
Se um elétron se move com 99,5% da velocidade da luz, sua energia cinética relativística é N vezes maior que sua energia cinética, de acordo com a mecânica newtoniana.
O valor de N é da ordem de: