A teoria do octeto prevê que os átomos tendem a se combinar para adquirirem oito elétrons em sua camada de valência, tornando-se mais estáveis.
Segundo essa teoria, o boro, que tem distribuição eletrônica 1s² 2s² 2p,¹ completaria seu octeto pelo estabelecimento de apenas uma ligação covalente. No entanto, na molécula BF3 o átomo de boro faz três ligações.
Isso pode ser explicado pelo conceito de: