O termo Golpe de Estado surge em 1639, cunhado por Gabriel Naudê, embora rupturas institucionais e tomadas de poder sejam conhecidas desde antes da era cristã e o termo só tenha sido efetivamente empregado na modernidade.Os golpes, por usarem vias “extraordinárias” para a conquista do poder, estão sempre associados à violência armada, na maioria das vezes sustentada por forças militares. Na modernidade, com o avanço dos Direitos Humanos, com a Declaração de Direitos dos Povos da ONU, com o desenvolvimento das organizações democráticas e do refinamento das cartas magnas (ou Constituição), além do custo demasiado em longo prazo,os golpes militares foram sendo evitados. A partir do século XX, e principalmente no XXI, novas formas de golpe de Estado começaram a ser desenvolvidas sem o uso ou a participação das forças militares. Vem se desenhando uma forma de tomada de poder ainda ilegal, porém com “aspecto de legalidade” e bem mais econômica, o chamado golpe branco (ou golpe suave, golpe brando, golpe parlamentar, golpe pós-moderno, etc.).