Em todas as sociedades as mudanças sociais são percebidas; porém, a diferença entre elas se estabelece a partir dos ritmos de  mudança. Em sociedades simples é lento, em sociedades industriais ou pós-industriais é muito acelerado. As mudanças ocorrem a partir da ação de forças endógenas ou exógenas. Comumente, as mudanças sociais promovem transformações nas estruturas e relações sociais. Nos dias atuais, observamos mudanças que estão a se processar na família, no trabalho, nos meios de comunicação e em outros âmbitos da vida social. Todavia, é importante salientar que as mudanças na vida material são mais rápidas do que aquelas que tocam os valores morais, a cultura e o modo de ser das sociedades: a aceitação das relações homoafetivas e o reconhecimento dos seus direitos é um exemplo disto.