Em todos eles, a noção de physis está associada a alguma coisa que é fundamental e radical (constitui a base e a raiz) e que, possuindo o atributo da permanência, subjaz ao que é mutável e transitório. Esse princípio é, portanto, constitutivo, mas é também, dentro do pensamento milesiano, principalmente originário e formativo (gerativo). O apeíron de Anaximandro, por exemplo, gerava todas as coisas existentes através de processos de determinação (qualitativa) e limitação (quantitativa), cujo modelo era estruturalmente similar aos processos de geração e crescimento dos seres vivos.