O tornassol consiste em uma mistura de diversos pigmentos, entre eles, a 7-hidroxifenoxazona. Conforme o pH da solução, predomina a forma protonada (HInd) ou a forma desprotonada (Ind⁻) da 7-hidroxifenoxazona, sendo essas duas formas as responsáveis pelas diferentes colorações. A mistura torna-se avermelhada em condições de pH baixo, e azul, em condições de pH elevado. A seguir, são apresentadas a equação que representa o equilíbrio estabelecido, em solução aquosa, e a estrutura química da 7-hidroxifenoxazona.