No transporte ativo, ocorre a passagem de substâncias através das membranas celulares. Este transporte se dá por um mecanismo denominado bomba de sódio, o qual ocorre quando íons como o sódio (Na⁺) e o potássio (K⁺) têm que atravessar a membrana contra um gradiente de concentração. Encontramos concentrações diferentes, dentro e fora da célula, para o sódio e o potássio. Na maioria das células dos organismos superiores, a concentração do íon sódio é bem mais baixa dentro da célula do que fora dessa. O íon potássio apresenta situação inversa, ou seja, a sua concentração é mais alta dentro da célula do que fora.