A ustulação é um passo comum na obtenção de metais a partir de seus minérios e consiste no aquecimento ao ar do minério, geralmente um sulfeto, para produzir um óxido. Se o óxido metálico é menos estável que o SO₂ , o metal livre é obtido, como ocorre com o cobre. Como desvantagem desse processo, se o SO₂ é liberado na atmosfera, ele contribui para a poluição do ar e é uma fonte de chuva ácida.
As reações que ocorrem para a produção da chuva ácida são:
Os números de oxidação dos átomos de enxofre destacado nas equações 1 e 2 são, respectivamente,