A velocidade do som no ar é de 1.224km/h. Como homenagem ao físico e filósofo austríaco Ernst Mach (1838-1916), o primeiro cientista a medir com precisão a velocidade do som no ar e célebre pelos seus estudos de aerodinâmica, convencionou-se chamar número de Mach à relação entre a velocidade de um veículo no ar e a das ondas sonoras nesse mesmo meio. Assim, quando o veículo se desloca com velocidade igual à do som no ar, diz-se que sua velocidade é Mach 1. Normalmente os aviões desenvolvem velocidades menores que Mach 1. Velocidades maiores que Mach 1 são ditas supersônicas, e maiores que Mach 5, hipersônicas. Sabendo disto, um estudante ficou curioso ao ver um avião a jato que passa sobre ele em vôo horizontal. Quando o jato está exatamente na vertical que passa pelo estudante, o som parece vir de um ponto P atrás do avião, numa direção inclinada de 30º em relação à vertical. Pode-se afirmar que a velocidade do avião vale: