O violoncelo é um instrumento da família dos instrumentos de corda, como o violino, viola, violão, guitarra, contrabaixo, etc. Geralmente é tocado com arco e na posição vertical (em pé).
A afinação de suas cordas (Do₂: 65.4 Hz; Sol2: 97.99 Hz; Re₃: 148.8 Hz e Lá₃: 220 Hz) é exatamente uma oitava mais grave que as de uma viola.
Ao se comparar a afinação de uma viola com de um violoncelo, percebe-se que o violoncelo deve ter as extremidades de suas cordas