O Plano de Metas visava claramente à modernização e ao aprofundamento do processo de industrialização através de um programa de substituição das principais importações efetuadas pelo país. Buscava-se tanto atacar os chamados pontos de estrangulamento da economia, que dificultavam o incremento industrial, quanto incentivar os investimentos privados de capital nacional e estrangeiro. Esse plano era composto por 30 metas, distribuídas entre os setores de energia (metas 1 a 5), transporte (metas 6 a 12), alimentação (metas 13 a 18), indústrias de base (metas 19 a 29) e educação (meta 30). Brasília não constava, inicialmente, do programa de governo de Juscelino. Entretanto, ainda no período de campanha, a construção de uma nova capital, no interior de Goiás, transformou-se em um compromisso político, assumido pelo então candidato à presidência da República, Juscelino Kubitschek.