O diagrama de Pauling ou princípio de Aufbau nada mais é do que um método de distribuição de elétrons na eletrosfera do átomo e dos íons. Esse método foi desenvolvido pelo físico alemão Erwin Madelung, apesar de esse título ser atribuído a Linus Pauling em muitos livros de química. Ele provou, experimentalmente,que os elétrons são dispostos nos átomos em ordem crescente de energia. Isso se deve ao fato de que, todas as vezes que o elétron recebe energia, ele salta para uma camada mais externa na qual ele se encontra. No momento do retorno desse elétron para sua camada de origem, ele emite luz em virtude da energia absorvida anteriormente.