No estudo da geologia, é comum surgir a dúvida sobre os conceitos de mineral e minério. Embora os termos sejam frequentemente usados como sinônimos, eles possuem significados distintos e até complementares.
O Portal Estratégia Vestibulares preparou este texto para sanar suas dúvidas. Confira abaixo e não erre mais!
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O que é um mineral?
O mineral é uma substância natural, sólida e inorgânica, formada por processos geológicos ao longo de milhões de anos. Cada mineral tem composição química e propriedades físicas específicas, como cor, dureza e brilho.
Em resumo, o mineral é a matéria-prima da natureza, que pode ou não ter valor econômico.
Minerais: exemplos
- Quartzo;
- Mica;
- Feldspato;
- Ouro;
- Diamante;
- Calcita;
O que é um minério?
O minério, por sua vez, é o mineral (ou conjunto de minerais), que pode ser explorado de forma economicamente viável, extraído para aproveitamento comercial. Ou seja, nem todo mineral é considerado um minério, mas todo minério é formado por minerais.
O que define essa classificação é o interesse humano na exploração, seja para uso industrial, energético ou comercial.
Minérios: exemplos
- Bauxita (minério do alumínio);
- Hematita e magnetita (minérios de ferro);
- Cassiterita (minério de estanho);
- Galena (minério de chumbo);
- Esfalerita (minério de zinco);
Diferença entre minério e mineral
A principal diferença está basicamente no critério econômico. O mineral é a substância natural encontrada na crosta terrestre, enquanto o minério é o mineral explorado e aproveitado pelo homem. Assim, podemos dizer que todo minério é um mineral, mas nem todo mineral é um minério.
Por exemplo, o quartzo é um mineral muito abundante na natureza, mas não é considerado um minério na maioria dos casos, pois sua extração nem sempre compensa financeiramente.
Já a hematita, além de ser um mineral, é também um minério, porque é amplamente explorada para a produção de ferro e aço.
Minerais e sais minerais
Além da aplicação geológica, o termo mineral também aparece no contexto nutricional.
Nesse caso, fala-se em sais minerais, que são elementos químicos obtidos a partir dos minerais da natureza e que desempenham funções vitais no organismo humano, como o cálcio (fortalecimento dos ossos), o ferro (transporte de oxigênio no sangue) e o potássio (regulação da atividade muscular).
Assim, o conceito de mineral é mais amplo, podendo se referir tanto às substâncias que compõem as rochas quanto aos nutrientes essenciais para a vida.
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