A **Dilatação Térmica** é um **fenômeno físico** caracterizado pela **variação nas dimensões** (comprimento, área ou volume) de um material ou substância, em qualquer estado físico (sólido, líquido ou gasoso), causada por uma **mudança em sua temperatura**.
O mecanismo fundamental por trás desse fenômeno é o **aumento da agitação molecular** quando a temperatura é elevada. Ao receber calor, as partículas (átomos e moléculas) que compõem o corpo ganham energia e passam a vibrar com maior intensidade. Essa agitação mais vigorosa aumenta a **distância média de afastamento** entre as partículas, fazendo com que o corpo ocupe um volume maior e, consequentemente, se expanda (dilate). Por outro lado, a diminuição da temperatura provoca a **contração térmica**, onde a menor agitação das partículas resulta na sua aproximação.
A dilatação térmica se manifesta em três formas principais nos sólidos, dependendo da dimensão mais relevante: **linear** (expansão no comprimento, como em fios e trilhos de trem), **superficial** (expansão da área, como em placas de metal) e **volumétrica** (expansão do volume total, comum em todos os corpos e a única forma possível para líquidos e gases). A intensidade da dilatação depende da variação da temperatura e do **coeficiente de dilatação** do material, que é uma propriedade intrínseca a cada substância.
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**Fontes:**
* Brasil Escola. *Dilatação térmica: o que é, tipos, exercícios*.
* Mundo Educação – UOL. *Dilatação térmica: o que é, fórmulas e tipos*.
* Toda Matéria. *Dilatação Térmica: como calcular e exemplos*.
* Wikipédia. *Dilatação térmica*.