A ética é um ramo da filosofia que se dedica ao estudo dos princípios e valores morais que orientam o comportamento humano. Ela busca analisar, compreender e fundamentar as ações consideradas corretas ou incorretas, boas ou más, justas ou injustas, no âmbito individual e social. A ética reflete sobre os costumes, os hábitos e os valores de uma sociedade ou de um indivíduo, procurando estabelecer normas de conduta que promovam o bem-estar, a justiça e a harmonia nas relações.
Enquanto a moral se refere ao conjunto de regras e costumes que regem uma sociedade ou grupo em um determinado tempo e espaço, a ética se propõe a uma reflexão crítica sobre essas normas, buscando seus fundamentos racionais e universais. A ética questiona por que certas ações são consideradas moralmente aceitáveis ou não, explorando diferentes teorias e abordagens filosóficas para justificar os princípios morais.
Ao longo da história da filosofia, diversos pensadores contribuíram para o desenvolvimento da ética, propondo diferentes sistemas e teorias. A ética das virtudes, defendida por Aristóteles, enfatiza o desenvolvimento de qualidades morais como a coragem, a justiça e a temperança. A ética deontológica, proposta por Kant, centra-se no dever e na obediência a princípios universais. O utilitarismo, com seus expoentes como Bentham e Mill, busca o maior bem para o maior número de pessoas como critério para a ação moral.
Em suma, a ética é a investigação filosófica sobre a moralidade, buscando princípios racionais para orientar a conduta humana em direção ao bem e à justiça, tanto no plano pessoal quanto no coletivo. Ela se diferencia da moral por ser uma reflexão teórica sobre os costumes e as normas, enquanto a moral se manifesta nas práticas e nos valores de uma sociedade ou indivíduo.