Inflamação é um processo complexo de resposta do sistema imunológico a lesões teciduais, infecções ou irritantes. Pertence à categoria de respostas fisiológicas e patológicas, sendo um mecanismo de defesa crucial, embora possa também ser prejudicial se desregulado.
Caracteriza-se por sinais cardinais: rubor (vermelhidão), tumor (inchaço), calor, dor e perda de função, resultantes da vasodilatação, aumento da permeabilidade vascular, recrutamento de células imunes (como neutrófilos, macrófagos e linfócitos) e liberação de mediadores inflamatórios (citocinas, quimiocinas, prostaglandinas e histamina), que atuam local e sistemicamente. A inflamação pode ser aguda, com início rápido e duração limitada, ou crônica, persistindo por semanas, meses ou anos, com consequências potencialmente graves para a saúde.
A inflamação, apesar de ser uma resposta protetora, visa eliminar a causa inicial da lesão e iniciar o processo de reparo tecidual. A cascata inflamatória envolve uma série de eventos interligados, iniciados pelo reconhecimento de padrões moleculares associados a patógenos (PAMPs) ou padrões moleculares associados a danos (DAMPs) por células imunológicas residentes no tecido.