Mapas são representações gráficas, geralmente em escala reduzida, da superfície terrestre ou de partes dela, incluindo aspectos físicos, culturais, políticos ou temáticos. Eles utilizam símbolos, cores e legendas para comunicar informações espaciais de forma visualmente organizada, permitindo a localização, a visualização de relações espaciais entre elementos e a análise de padrões geográficos.
A precisão e a finalidade de um mapa variam de acordo com sua escala, projeção cartográfica e o nível de detalhe incluído, podendo abranger desde mapas mundiais até representações detalhadas de áreas urbanas específicas. A construção de mapas envolve processos complexos de seleção, organização e representação de dados geográficos.
Mapas podem ser classificados em diversas categorias, dependendo de sua finalidade e conteúdo. Exemplos incluem mapas topográficos (representando relevo e características físicas), mapas temáticos (focalizando um tema específico, como população ou clima), mapas políticos (mostrando fronteiras e divisões administrativas), mapas de navegação (auxiliando na orientação espacial) e mapas digitais (criados e acessados por meio de computadores e dispositivos móveis).
A evolução da tecnologia tem expandido significativamente as possibilidades de criação e utilização de mapas, integrando dados de diversas fontes e permitindo a interação dinâmica com o usuário.