Miguel Angelo Laporta Nicolelis nasceu em São Paulo, Brasil, em 7 de março de 1961. É um médico e neurocientista brasileiro, considerado um dos vinte maiores cientistas do mundo em sua área pela revista Scientific American. Graduou-se em Medicina pela Universidade de São Paulo (USP), onde também concluiu seu doutorado em Ciências. Posteriormente, realizou seu pós-doutorado nos Estados Unidos, onde consolidou sua carreira acadêmica. Atualmente, é Professor Emérito de Neurobiologia na Universidade Duke, na Carolina do Norte, e fundador do Instituto Internacional de Neurociências de Natal Edmond e Lily Safra (IINN-ELS), no Rio Grande do Norte, projeto que visava descentralizar a produção científica no Brasil.
Principais Contribuições e Pesquisas
A contribuição mais revolucionária de Nicolelis para a ciência reside no desenvolvimento da Interface Cérebro-Máquina (ICM). Suas pesquisas demonstraram que cérebros de animais (e humanos) podem controlar próteses mecânicas ou virtuais apenas através da atividade elétrica neuronal, sem a necessidade de contração muscular.
Seu projeto de maior visibilidade global foi o Projeto Andar de Novo, um consórcio internacional que desenvolveu um exoesqueleto robótico controlado pela mente. O ápice dessa iniciativa ocorreu na cerimônia de abertura da Copa do Mundo de 2014, no Brasil, quando um jovem paraplégico, vestindo o exoesqueleto, conseguiu dar o chute inicial na bola, sentindo o contato através de um sistema de feedback tátil.
Teoricamente, Nicolelis desafiou o paradigma de que os neurônios operam individualmente, propondo que o cérebro funciona através de grandes populações de neurônios que trabalham em conjunto (princípio da codificação populacional distribuída). Seus estudos sobre neuroplasticidade revelaram que o cérebro tem a capacidade de assimilar ferramentas externas (como um braço robótico ou um avatar virtual) como se fossem extensões do próprio corpo biológico. Além de seus artigos científicos, é autor de livros de divulgação científica aclamados, como “Muito Além do Nosso Eu” e “O Verdadeiro Criador de Tudo”, onde explora a natureza do cérebro humano e critica as comparações simplistas entre a mente humana e computadores digitais.
Relevância
A relevância de Miguel Nicolelis para o ENEM e vestibulares é central nas áreas de Biologia (Neurociência) e Atualidades. Seu trabalho é o exemplo máximo de biotecnologia aplicada à reabilitação e inclusão social. Ele permite discussões profundas sobre o funcionamento do sistema nervoso, a plasticidade cerebral e a ética no uso de tecnologias invasivas e inteligência artificial. Nicolelis é frequentemente citado como um exemplo de como a ciência brasileira pode alcançar protagonismo mundial e como a tecnologia pode ser usada para restaurar a dignidade e a autonomia de pessoas com deficiência.