Stephen William Hawking nasceu em Oxford, Inglaterra, em 8 de janeiro de 1942 (exatamente no 300º aniversário da morte de Galileu) e faleceu em Cambridge, em 14 de março de 2018 (no aniversário de nascimento de Albert Einstein). Foi um físico teórico e cosmólogo britânico, reconhecido como uma das mentes mais brilhantes da história da ciência. Aos 21 anos, foi diagnosticado com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), uma doença degenerativa que paralisou seus músculos progressivamente. Contrariando as previsões médicas de que teria poucos anos de vida, Hawking viveu por mais de cinco décadas com a condição, comunicando-se através de um sintetizador de voz controlado pelos músculos da bochecha. Ocupou a cadeira de Professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge, posição que anteriormente pertenceu a Isaac Newton.
Principais Contribuições e Teorias
A obra de Hawking concentrou-se na tentativa de unificar as duas grandes teorias da física moderna: a Teoria da Relatividade Geral (que explica a gravidade e o universo em grande escala) e a Mecânica Quântica (que explica as partículas subatômicas).
Sua descoberta científica mais famosa é a Radiação Hawking, proposta em 1974. Contrariando a crença anterior de que nada poderia escapar de um buraco negro, Hawking utilizou a mecânica quântica para demonstrar que os buracos negros emitem radiação térmica devido a efeitos quânticos perto do horizonte de eventos. Isso implica que os buracos negros não são totalmente negros e que, ao longo de éons, podem perder massa e evaporar até desaparecerem.
Junto com o matemático Roger Penrose, Hawking desenvolveu os Teoremas da Singularidade, provando que, se a Teoria da Relatividade Geral estiver correta, o universo deve ter começado como uma singularidade — um ponto de densidade e gravidade infinitas — no momento do Big Bang. Além de suas contribuições técnicas, Hawking revolucionou a divulgação científica com o livro “Uma Breve História do Tempo” (1988). A obra, que explica conceitos complexos de cosmologia para leigos, tornou-se um best-seller mundial, permanecendo na lista dos mais vendidos do Sunday Times por um recorde de 237 semanas, transformando o físico em um ícone da cultura pop.
Relevância
A relevância de Stephen Hawking para o ENEM e vestibulares abrange a Física, a Filosofia da Ciência e a Sociologia. No campo científico, ele é fundamental para questões sobre Cosmologia, Gravitação, Termodinâmica e a evolução do universo. No aspecto social e humanístico, sua vida é um estudo de caso poderoso sobre inclusão, tecnologia assistiva e a capacidade humana de superação. Ele desafiou a percepção pública sobre a deficiência física, provando que limitações motoras não impõem limites à capacidade intelectual e à produção de conhecimento.