**Unidades Ecológicas** é um termo que, no contexto de políticas ambientais e conservação, refere-se principalmente às **Unidades de Conservação (UCs)**, que são **áreas naturais legalmente protegidas** devido à sua relevância ambiental e características singulares. O principal objetivo dessas unidades é garantir a **preservação da biodiversidade**, dos **ecossistemas naturais** e dos processos ecológicos essenciais.
As UCs são estabelecidas e geridas pelo poder público (federal, estadual ou municipal), no Brasil, sob as diretrizes do **Sistema Nacional de Unidades de Conservação da Natureza (SNUC)**. Elas são divididas em duas grandes categorias, com objetivos e restrições de uso diferentes:
1. **Unidades de Proteção Integral:** Têm como objetivo manter os ecossistemas livres de interferências humanas diretas. A elas é admitido apenas o uso indireto dos atributos naturais, como a visitação com fins educacionais e a pesquisa científica. Exemplos incluem **Parques Nacionais** e **Reservas Biológicas**.
2. **Unidades de Uso Sustentável:** Visam compatibilizar a conservação da natureza com o uso sustentável de parte dos recursos naturais, permitindo a exploração dos recursos de forma a garantir a perenidade dos processos ecológicos. Exemplos notáveis são as **Áreas de Proteção Ambiental (APAs)** e as **Reservas Extrativistas**.
Em um sentido mais amplo dentro da Ecologia, o termo também pode se referir aos **níveis de organização** que formam a complexidade do mundo vivo, sendo o **Ecossistema** a unidade básica de estudo da Ecologia. Níveis como **organismo, população, comunidade** e **biosfera** são as unidades conceituais usadas pelos ecólogos para entender as relações entre os seres vivos e o meio ambiente.
**Fontes:**
* Ministério do Meio Ambiente (MMA). *O que são as Unidades de Conservação?*
* Toda Matéria. *Unidades de conservação: o que são e quais são as existentes no Brasil.*
* Brasil Escola. *Ecologia: o que é, áreas de estudo, conceitos.*